Biographie Alain-Richard Donwahi : du négoce à la Défense

Le 12 janvier 2016, un homme d’affaires de Soubré entre au gouvernement par la porte la plus sensible : Alain-Richard Donwahi devient ministre de la Défense, rattaché à la présidence de la République. La biographie d’Alain-Richard Donwahi est celle d’un patron de l’agro-industrie que rien ne destinait aux casernes, mais qui conseillait depuis dix ans les gouvernements successifs sur les questions de sécurité.

L’essentiel : Alain-Richard Donwahi est né le 1er juillet 1962, à Abidjan selon les fiches publiques, et a 64 ans en 2026. Fils de Charles Bauza Donwahi, figure historique du PDCI, il a été ministre de la Défense de 2016 à 2017, puis ministre des Eaux et Forêts de 2017 à 2022, avant de présider la COP15 de l’ONU sur la désertification. Depuis août 2026, il dirige l’Inspection générale du RHDP.

Un héritier du PDCI formé en Californie

Le nom Donwahi pèse dans la région de la Nawa. Son père, Charles Bauza Donwahi, a longtemps compté parmi les cadres respectés du PDCI, le parti fondé par Félix Houphouët-Boigny. Ce capital familial a souvent été cité pour expliquer l’ancrage du fils à Soubré.

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Le parcours scolaire, lui, se fait loin de la Côte d’Ivoire. Il obtient un baccalauréat série D en 1980 à l’institution Saint-Martin-de-France, à Pontoise, en région parisienne. Deux années à l’université Paris-Dauphine suivent, puis il traverse l’Atlantique. De 1983 à 1987, il étudie aux Claremont Colleges, en Californie, d’où il sort avec un diplôme de premier cycle en économie d’entreprise. Il fait ses premières armes à Los Angeles, dans une société de liquidation.

Banque, café, cacao et huiles essentielles

De retour au pays en 1987, il entre à la BICICI, l’une des grandes banques de la place d’Abidjan, où il reste trois ans. En 1990, il fonde Excell SA, spécialisée dans la production et l’exportation de produits agricoles et industriels. Deux ans plus tard, il prend la direction générale de la SAID, une société agro-industrielle qui fabrique des huiles essentielles.

De 1993 à 1998, il est aussi directeur financier de Delbau SA, une maison d’exportation de café et de cacao. Ces années dans le négoce et la transformation lui donnent une connaissance fine des filières qui font vivre la boucle du cacao, dont Soubré est l’une des capitales.

De Soubré au Conseil national de sécurité

La politique arrive par le terrain local. En 2002, il devient conseiller général du département de Soubré, mandat qu’il conserve jusqu’en 2013. Parallèlement, à partir de 2003, il conseille le Premier ministre sur les questions de défense et de sécurité, en pleine crise militaro-politique.

En 2005 et 2006, il préside la Commission nationale de désarmement, démobilisation et réinsertion, chargée de faire rendre les armes aux combattants. Après la crise postélectorale, Alassane Ouattara le nomme conseiller spécial et secrétaire du Conseil national de sécurité, poste qu’il occupe de 2012 à 2016.

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En avril 2013, il conduit la liste du RHDP aux élections régionales dans la Nawa. Il se présente alors comme « le candidat contre la pauvreté et le sous-développement » et prend la présidence du conseil régional. En 2018, alors qu’une partie du PDCI lui reproche sa proximité avec le camp présidentiel, il annonce : « Je suis candidat à ma propre succession à la tête du conseil régional de la NAWA. » Il est réélu.

Que retenir de Donwahi à la Défense ?

Il arrive à la Défense avec une longue expérience des dossiers sécuritaires, mais sans passé militaire. Le mandat est court et agité. En janvier puis en mai 2017, des mutineries de soldats réclamant des primes secouent Bouaké et plusieurs villes du pays, et le gouvernement finit par négocier.

Le 19 juillet 2017, à l’occasion d’un remaniement, il quitte la Défense pour le ministère des Eaux et Forêts.

Eaux et Forêts, COP15 et soupçons de trafic de bois

Aux Eaux et Forêts, il hérite d’un dossier lourd : le couvert forestier ivoirien a fondu depuis l’indépendance. Il porte une stratégie visant à le faire remonter à 5 millions d’hectares d’ici 2030, lance des opérations de reboisement de masse et crée en 2019 une brigade spéciale de surveillance et d’intervention contre les exploitations illégales. Le zoo d’Abidjan, fermé pour rénovation, rouvre ses portes en décembre 2021.

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Le 20 avril 2022, il ne fait pas partie du nouveau gouvernement. Son ancien ministère fait alors l’objet d’un audit de l’Inspection générale d’État, et un négociant en bois présenté comme proche de lui est poursuivi dans une affaire de trafic de bois précieux. Donwahi dément tout lien avec ces réseaux et dénonce « une campagne de dénigrement ». Aucune poursuite le visant personnellement n’a été rendue publique.

Trois semaines plus tard, le 11 mai 2022, il est élu par acclamation président de la COP15 de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification, organisée à Abidjan. « Je suis très honoré d’avoir été élu président de la COP15 », déclare-t-il, avant d’ajouter que la lutte contre la désertification est « difficile mais cruciale ». Il exerce ce mandat de deux ans jusqu’à la passation à la conférence suivante.

Un pilier du RHDP dans la Nawa

Issu du PDCI, il s’est rangé du côté du RHDP unifié quand les deux partis se sont séparés. Dans la Nawa, il coordonne le parti présidentiel et accueille les ralliements d’anciens cadres du PDCI. Un nouveau venu l’a qualifié en décembre 2022 de « leader incontesté et incontestable dans la Nawa ».

En août 2026, la réorganisation du parti lui confie un poste national : la réforme du RHDP voulue par Alassane Ouattara le place à la tête de l’Inspection générale, chargée de contrôler les coordinations régionales et les structures locales. Il est officier de la Légion d’honneur et officier de l’ordre national ivoirien. D’autres trajectoires de ce type sont réunies dans nos biographies de personnalités de Côte d’Ivoire.

Questions fréquentes sur Alain-Richard Donwahi

Quel âge a Alain-Richard Donwahi ?

Alain-Richard Donwahi est né le 1er juillet 1962. Il a 64 ans en 2026.

Qui est le père d’Alain-Richard Donwahi ?

Son père est Charles Bauza Donwahi, figure respectée du PDCI. Cet héritage familial a longtemps été associé à l’implantation politique de son fils dans la région de la Nawa.

Alain-Richard Donwahi est-il marié ?

Oui. Ses biographies officielles le présentent comme marié et père de famille, avec cinq ou six enfants selon les versions. Il ne s’exprime pas publiquement sur sa vie privée.

Que fait Alain-Richard Donwahi aujourd’hui ?

Il préside depuis août 2026 l’Inspection générale du RHDP et reste l’un des responsables du parti dans la Nawa.

Quelle est la fortune d’Alain-Richard Donwahi ?

Aucune estimation sérieuse de sa fortune n’a été publiée. Ses actifs connus sont ses participations dans les sociétés agricoles et agro-industrielles qu’il a créées ou dirigées.