Chapitre 1 : la préhistoire du jazz
Écrit par sur 2 août 2025
Le pianiste, compositeur, chef d’orchestre, auteur et pédagogue français, Laurent Cugny a fait paraître, ce printemps, chez Frémeaux & Associés un ouvrage didactique très accessible sobrement intitulé « Une histoire du jazz ». Des balbutiements swing à la fin du XIXè siècle aux mutations stylistiques des années 1990, c’est une épopée musicale et sociale unique qui a rythmé et narré le quotidien des Afro-Américains au fil des décennies.
Décréter que Louis Armstrong fut le principal instigateur d’une révolution culturelle, il y a un siècle outre-Atlantique, est un raccourci de l’histoire quand tant de protagonistes ont pris part à cette aventure humaine. Pour comprendre le cheminement glorieux de ce chanteur et trompettiste virtuose, il faut remonter dans le temps et tenter d’identifier les sources de sa créativité débordante. La destinée des Noirs d’Amérique est d’abord un long, douloureux et périlleux périple qui les mènera des côtes africaines aux rivages du « nouveau Monde ». Arrachés à leur terre, ils devront trouver une manière de résister aux injonctions et humiliations. La musique, les chants, les incantations cadencées, seront cet exutoire indispensable à toute vie humaine privée de liberté.
L’hybridation progressive des cultures africaines et européennes sur le sol américain va donner naissance à plusieurs formes d’expression. Les « spirituals » seront certainement la première manifestation visible de l’endoctrinement religieux des esclaves par les colons, autoproclamés détenteurs de la bienséance et des valeurs morales. Ce répertoire sacré va dessiner les contours d’un paysage sonore dont les Africains-Américains s’empareront lentement pour faire entendre leur voix. L’appropriation de ce vocabulaire harmonique et rythmique par la population noire opprimée accompagnera l’élan de résilience. Les ferventes interprétations des cantiques nourriront un esprit de contestation communautaire.
Le blues acoustique des origines est également annonciateur d’une fronde en gestation. Musique profane, elle narre avec simplicité et acuité le quotidien d’hommes et de femmes contraints de se plier aux injonctions d’un système social inégalitaire et cruel. Cet idiome spécifique fut également porteur de revendications que l’oppresseur blanc ne soupçonnait pas forcément. Les titres, comme les paroles des chansons, pouvaient dissimuler des messages à destination des plus téméraires fugueurs épris de justice. Le risque était réel mais le blues était une espérance.
Comment le jazz a-t-il pu naître de ce maelström multiculturel ? Il est justement le fruit de ce choc afro-européen qui a modelé le swing américain. Les harmonies classiques européennes ont percuté les rythmes percussifs africains, une identité métisse a vu le jour et a irrigué l’inspiration d’instrumentistes talentueux symbolisée par la figure rayonnante de Feu Louis Armstrong.
⇒ Le site de Frémeaux & Associés.
Titres diffusés cette semaine :
« Wild Man Blues » par Louis Armstrong (Frémeaux & Associés) « Deep River » par Marian Anderson (Frémeaux & Associés) « Kind Hearted Woman Blues » par Robert Johnson (Frémeaux & Associés) « Maple Leaf Rag » par Scott Joplin (Frémeaux & Associés).
